體育博彩在國際上已走過了近百年的歷史，據英國《GBGC》調查公司一項對全球博彩業投注活動的過去 及將來的評估資料中顯示，世界各類博彩的投注增長髮展大致可算平無均，但唯獨在體育博彩項目中其增長最為明顯，據估計，全球體育博彩投注從1998年度至今，每年均保持了20%以上的增幅。
我們知道，全球有威廉·希爾、SSP立博、博天堂、偉德以及澳門彩票有限公司等九大主流體育博彩公司，世界其他非主流博彩公司多達100餘家。在這九大主流體育博彩公司中，成立最早的是威廉·希爾，始建於1934年，從事體育博彩服務長達74年，該公司在英國開設有1500多個官方許可的DB場所，他們在全球擁有30餘萬個電話客戶，是全球最大的電話投注公司。該公司有9000名僱員，年營業額超過3億美元。近年來，威廉·希爾公司加大了互聯網投注的開發力度，在安提瓜島開設有國際分支機構，可以為非境內居民提供完全免稅的博彩服務。
SSP國際不僅開出幾乎世界上所有運動項目的賠率，而且包括奧斯卡、世界小姐選美和美國總統大選，只要是公眾感興趣的，他們都接受投注。全球最大的外圍投注公司之一立博在英國、比利時、愛爾蘭、美國及阿根廷等50個國家均設辦事處，僱員超過66000名，它是著名的國際酒店集團希爾頓下屬的子公司，在這些酒店都設立了投注終端。立博的近2500個外圍投注站在美國的三個州以上以人造衛星操作，同步投注。博天堂隸屬於倫敦股票交易市場上市的AIM公司，該公司至今擁有60餘萬多客戶，遍佈100多個國家，其他主流博彩公司不在此一一贅述。
博彩公司與現代競技體育之間的關係日益緊密可以形象地比喻為「魚和水」的關係。足球作為當今世界第一體育運動，自然與各博彩公司之間有著千絲萬縷的密切聯繫，特別是近年來，越來越多的國際著名博彩公司開始通過直接贊助的模式，將矛頭直接指向了國際知名的大牌足球俱樂部，立博國際是最早將觸手伸至足球俱樂部的博彩集團，早在1996年歐足聯指定立博為歐洲國家杯官方博彩合作夥伴，並開始了與英超俱樂部的合作，在2002年與曼聯簽定了四年的合約，成為曼聯官方主要合作夥伴之一。接下來的3年時間裡，又取得了包括切爾西、阿森納和利物浦三大豪門在內的9支英超俱樂部的贊助合同。而Bet365取得了中下游8支英超球隊的贊助合同。
